Focus ON - L’export italiano va a gonfie vele, nonostante il contesto ancora incerto

Le esportazioni sono il vettore strategico di espansione dell’economia italiana, rappresentando la principale componente di sviluppo del PIL. La domanda estera ne rappresenta infatti il 33% e ha contribuito a gran parte della crescita economica negli ultimi quindici anni, a dimostrazione dell’alta vocazione internazionale del tessuto produttivo nazionale. Il ruolo centrale del commercio estero è testimoniato dalle oltre 120mila imprese esportatrici che impiegano circa 4,3 milioni di addetti.

Guardando alla sola componente di beni, l’Italia è nella top 10 degli esportatori a livello globale – dietro a big come Cina, Stati Uniti e Germania ma davanti a mercati quali Francia, Messico e Canada – con una quota di mercato del 2,8% circa. Dopo un biennio 2021-22 di crescita del 20% medio annuo, l’export italiano è risultato invariato l’anno successivo, per poi calare lievemente nel 2024 (-0,5%) attestandosi a €622,6 miliardi (Fig. 1). Nonostante le tensioni commerciali a livello internazionale, nel 2025 le esportazioni italiane sono tornate a crescere a un buon ritmo – grazie anche al ritorno del supporto della componente in volume, sebbene ancora di entità contenuta (presumibilmente <0,5%) – e ci attendiamo chiudere l’anno attorno al 3%. 

Tra gennaio e novembre le esportazioni italiane di beni in valore, infatti, hanno segnato un rialzo del 3,1% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. L’incremento registrato nei primi undici mesi è ascrivibile alla sostenuta dinamica delle vendite di numerosi settori: farmaceutica (+31%), grazie alla presenza in Italia di numerosi siti produttivi farmaceutici legati a multinazionali straniere, prodotti in metallo (+8,4%), in particolare metalli preziosi, mezzi di trasporto (+3%), sulla notevole espansione della cantieristica navale e a fronte di una flessione dell’automotive, e alimentari e bevande (+4,3%), specie conserve e formaggi (Fig. 2). La meccanica strumentale – primo settore di export – ha riportato invece un andamento stazionario, così come gomma e plastica e apparecchi elettrici. Risultano in contrazione le esportazioni di tessile e abbigliamento (-2,2%) – per il secondo anno consecutivo a causa della fase di profonda trasformazione che sta scontando il settore legata ai cambiamenti strutturali in corso della domanda –, prodotti chimici (-1,1%) e altra manifattura (-7,3%), su cui pesa il confronto con le ingenti vendite di preziosi registrate l’anno precedente.

In termini di mercati di sbocco, la spinta alla crescita dell’export è arrivata soprattutto dai Paesi Ue (+4,1%) – verso cui è diretto circa il 51% del valore esportato –, in misura minore, anche da quelli extra-Ue (+2,1%). I principali mercati di destinazione delle esportazioni italiane sono Germania, Stati Uniti e Francia, che insieme accolgono quasi un terzo del totale (Fig. 3). La domanda tedesca (+2,5%) – dopo il calo del 2024 – è stata sostenuta dalle vendite di navi e imbarcazioni, alimentari e bevande e tessile e abbigliamento, mentre per quella francese (+5,6%) il traino è arrivato da prodotti farmaceutici e alimentari e bevande. Le esportazioni di beni verso gli Stati Uniti – secondo mercato di destinazione dell’Italia – hanno segnato un elevato rialzo (+7,9%), guidato dal significativo aumento della farmaceutica (per cui c’è stata una forte componente di anticipo degli acquisti date le aspettative su eventuali dazi settoriali), e con un ampio effetto positivo delle movimentazioni occasionali di cantieristica navale. In ampio aumento anche le vendite verso Spagna (+10,8%), specie prodotti farmaceutici e meccanica strumentale, e Svizzera (+14,1%), soprattutto metalli preziosi. In contrazione, invece, le esportazioni verso Turchia (-23,6%), dopo le ingenti vendite di semilavorati di oro registrate l’anno precedente, e Cina (-8%), con quasi tutti i settori in calo tranne prodotti farmaceutici e alimentari e bevande.